照片-木棉之生態歷程-[網摘]。
「木棉花散記」
木棉樹的出現讓我大吃一驚，只記得當時學生拿幾朵花考我，可是我的答案完全錯誤，為此我還被學生大大的酸了一頓。曾幾何時？如今它已成為燎原之勢，迅速的攻占了寶島各處角落。每逢花季來臨，觸目所及一片橙紅十分亮眼。電視媒體與平面雜誌上，大量的刊登其花訊與景點處所，文章詩句也大量充斥於版面，拜受科技之澤潤，數位相機之問世，木棉花之倩影遂廣泛的出現在您我眼前。
嗣後，我為了寫做「木棉花」的主題文章，所以，我上網尋找一些與它相關的資料。萬沒想到這種不起眼的樹種，竟有如此輝煌的內載資料。根據生物老師之說法，木棉是一種古老樹種，每年二至三月份先開花，後長葉。木棉花冠五瓣，橙黄或橙红色，通常在早春長出，比樹葉更早出現。花萼黑褐色，革質。木棉花亦可入藥，把新鮮掉下來的木棉花曬乾，為涼茶五花茶的主要材料之一。
此外，木棉種子含豐富的油份，可榨油製成肥皂及機械油。榨完油後的棉籽渣，可以利用壓力機器將它擠壓製作成為棉籽餅。而棉籽餅可作為肥料或家畜飼料。由於華南不產棉花，所以歷年都有人會在棉絮飄時搜集棉絮，用以代替棉花來作棉襖的填充料。此樹是廣州市、潮州市、以及台灣高雄市的市花。由於它的樹身高大粗壯，故爾在華南有人將它與英雄相比，所以又有「英雄樹」之名稱。
木棉花在唐宋時期，不少詩人對它多所著墨。唐代詩人許渾在「冬日登越王台懷舊」一詩中說：「河畔雪飛楊子宅，海邊花盛越王台」。簡單的詩句，襯托出它的形象。其實木棉花還有個俗稱，那就是「海邊花」的名字。主因是它的耐鹹個性，任何高鹹海風對它影響不了。因此，很適合海邊漁家當做圍牆樹栽植。每屆花季一到，橙紅觸眼十分壯觀。或許它「海邊花」，就是因此得名而來的？
另外，全唐詩皇甫松的竹枝詞則云：「木棉花盡荔枝垂，千花萬花待郎歸 」。那種心情，也正是漁婦等船歸的心情。另在全唐詩中張藉的「崑崙兒行」詩云：「行時未脫木棉裘」。全唐詩卷中元稹的「送嶺南崔侍御」詩則說：「火布垢塵須火浣，木棉溫暖當棉衣」。 而宋朝劉克莊則留下了「潮惠道中 」詩：「 春深絕不見妍華，極目黃茅際白沙。幾樹半天紅似染，居人云是木棉花。」
由上述詩句之中的描寫，可見木棉花確實是相當古老的樹種。在日據時代，木棉是一種輔助戰爭用具的材料。在水中每四磅的木棉纖維，可支持一百磅的重量，使之浮於水面，利用浮力與絕緣製造救生用具，第二次世界大戰結束前，許多國家都有使用。高中時期的生物老師，他在課堂上還說過：「在古籍中曾提到傣族織錦，取之於木棉的棉絮，當地人稱它為『桐棉』。」
一位對西南稀少民族研究深入的朋友，在他某次演講裡也提到：「在傣族情歌中，少女們常把自己心愛的男孩子，比喻為那些高大的木棉樹。」 我除了找到與聽過上述有關木棉花資料之外，我還知道木棉樹的特性與用途。它的樹幹可做獨木舟，樹葉搗爛可敷治腫毐拔膿去根。它的樹根極為強壯，民間的偏方，將它與排骨同燉可去瘀解毒。
木棉樹進入台灣時間不久，不過它的繁衍速度極快。早年僅在中南部可見到，現在則處處有其蹤跡。木棉樹的外貌雖然不甚搶眼，但是它的用途卻十分廣泛。由於它的木材質地輕軟，可以製成箱櫃、玩具等。木棉的絕緣性奇佳，可用來製造保溫抗濕，或這做成電器絕緣體。它的花藥花粉量很大可釀作蜜蜂，它也是鳥兒等採集的蜜源植物。小小樹種大大用途，真是讓我大開眼界啦！ 【完】
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